「俺の人生、こんなもんなのかな」
「まあ周りの皆も同じようなもんだし」
「がっついても仕方ないよな」

　まだ二十代や三十代なのに、妙に物わかりがいいというか、諦めの境地に追い込まれている人がいる。だが彼らは、誰かに追い込まれたわけではない。自ら追い込んでいるのだ。

　かつて私もそうだった。二十代のころ、まだ会社員だった私は幾度となく「俺の人生こんなもんか……」と仕事中に敗北感を覚えていた。毎日ルーティンワークをするだけのために、疲れた体を通勤電車に押し込んでは会社に向かう――。そんな自分のことが大嫌いだった。

「いつかここじゃないどこかに飛び出してやる」

「俺が命をかけてやりたいことはこれじゃない」

　そんな気持ちだけがいつも空回りしていた。
「服役」のような日々を過ごす反動で、アフター８ではすこぶる元気だった、怖いものなしの勢いで仲間と遊び、語らい、夢を描いて過ごした。魂の置き場はアフター８にあった。

　しかし、朝になれば逃げ出せない現実が待っていた。仕事中の私は完全に敗北者であり、腰かけのお荷物君だったと自覚している。やる気もないのに、いい仕事ができるわけもない。給料泥棒だった。

　それは誰のせいでもない。自分で選んだ道である。その境遇を選んでいるのは、まぎれもなく私自身であった。

「このまま朦朧と、時が流れゆくのか？」

　この種の葛藤の痛みや憂鬱感が、私には手に取るようにわかる。キミはどうだろう？もし心当たりがあるなら、まず何を指し置いてもやってほしいことがある。それは「俺もがんばるぞ！」と思わせてくれるような知人、友人をつくることだ。いまいる友人や仲間の中から発掘してもいい。

　助け合うだけが友情ではない。競い合う中で友情を感じるのだ。騙されたと思って、この「刺激的なライバル探し」をやってみてほしい。平坦で何の変哲もなかった日々が、とたんに輝き出す。私もこれで救われた。そして、ダメな自分に勝つことができた。

　四十代になったいまでも「自分を育てるライバル」のおかげで、溌剌と愉快に生きている。キミがいますぐやるべきこと。それは資格を取るための勉強ではない。株や為替への投資ではない。宝くじの購入もキャリア開発も後回しでしい。

　まずは「刺激的で愛すべきライバルたち」をつくろう。遊びはアイツ、ビジネスは彼、恋愛はあの人――。ジャンルごとによきライバルをつくるのだ。キミの半歩先を行く��師�≠ﾆなるような存在が望ましい。ライバルだからといって、無理に敵対しなくてもいい。九割方は仲間だが残り一割の部分ではライバル、といった関係で構わない。

　それよりも大切なこと。それはライバルを愛するということだ。彼らは不快な敵などではない。本当の敵はどこにいるか？
とっても近いところにいる。自分自身だ。人生はどんなときでも、自分がどう考え、どう動き、どう対処するかで決まる。

　一対一で殴り合うボクシングのようなスポーツでさえも、最後は「自分との戦い」だ。自分の攻撃力と防御力と体力はもちろん、精神力が結果を左右する。他者であるライバルと競り合う前に、まずは自分の中に潜む弱気に打ち勝たなければならない。
自分との戦いを勝った者だけが、人生で本当の勝利をつかむのである。スポーツだって試合や大会があるからこそがんばれる。対戦相手がいるから本気になれる。同じチームにレギュラーの座を競うメンバーがいるからこそ、死に物狂いになれる。

　愛すべきライバルがいる。だからこそ人は、負けまいと必死になって成長していく。本気でよりよい人生を生きようとするし、楽しもうとする。そしていい仕事をしよう、いい恋をしようとがんばるのだ。

　人は他者との関係において刺激を受け合い、成長し、自分の人生を豊かにするものだ。愛すべきライバルを増やし、愛し、競い、分かち合った瞬間から、本当の人生がやってくる。さあ、いまなら間に合う。一歩を踏み出そう。半年後、一年後の自分が成長できているか、楽しい人生になっているかどうかは、この瞬間にかかっている。